China consigue un hito espacial: recupera en tierra la primera etapa de un cohete orbital
19 de agosto 2026.- China consiguió este miércoles un nuevo avance en el desarrollo de cohetes reutilizables, luego de que la empresa LandSpace lograra recuperar en tierra la primera etapa de su Zhuque-3 tras una misión orbital. El resultado convierte al país en el primero en demostrar la recuperación de etapas de cohetes de clase orbital mediante dos métodos distintos en un mismo año: uno mediante una red instalada sobre una plataforma marítima y otro a través de un aterrizaje vertical con patas desplegables.
El logro de este miércoles se suma al conseguido el pasado 10 de julio por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), cuando la primera etapa de un Long March 10B fue recuperada en el mar mediante un sistema de captura con cables y red.
Zhuque-3 completa su misión orbital
El Zhuque-3 Y2 despegó durante la mañana de este miércoles desde la Zona Piloto de Innovación Espacial Comercial de Dongfeng, en el noroeste de China. Después de la separación de etapas, la primera inició la secuencia programada para regresar a la superficie, mientras que la etapa superior continuó con la misión y colocó el satélite Honghu-03 en la órbita prevista.
El propulsor recorrió aproximadamente 390 kilómetros desde el punto de lanzamiento hasta la zona de recuperación ubicada en el condado de Minqin, en la provincia de Gansu.
La maniobra incluyó la reorientación del vehículo, la desaceleración para la reentrada, el descenso controlado y la activación de las patas de aterrizaje. La primera etapa consiguió posarse de manera vertical en el área designada, lo que representó la primera recuperación terrestre exitosa de una primera etapa de un cohete orbital realizada por China y el primer logro de este tipo para una compañía privada del país.
Un segundo método de recuperación para China
El resultado de LandSpace tiene especial relevancia porque llega poco más de un mes después del primer éxito chino en la recuperación de una etapa orbital.
El 10 de julio, un Long March 10B despegó desde el Centro de Lanzamiento Espacial Comercial de Hainan. Cerca de seis minutos después del lanzamiento, su primera etapa regresó hacia una plataforma situada frente a la costa y fue capturada mediante un sistema de cables y una red instalada sobre un buque especializado.
A diferencia de ese procedimiento, el Zhuque-3 utiliza una arquitectura más cercana a la empleada por otros lanzadores reutilizables: la propia primera etapa controla su descenso y realiza un aterrizaje propulsivo sobre patas.
De esta manera, China ha demostrado durante 2026 dos alternativas para recuperar boosters de clase orbital. La primera traslada buena parte de la operación a una infraestructura marítima; la segunda depende de que el vehículo ejecute de manera autónoma una compleja secuencia de descenso y aterrizaje.
El Zhuque-3 busca convertirse en un vehículo reutilizable
El Zhuque-3 es un cohete de dos etapas, con 66.1 metros de altura y 4.5 metros de diámetro. Está construido principalmente con acero inoxidable y utiliza oxígeno líquido y metano como propelentes. Su primera etapa está equipada con nueve motores Tianque-12A.
La misión de este miércoles fue el segundo vuelo del modelo. En su debut, realizado en diciembre de 2025, la etapa superior alcanzó la órbita, pero la primera etapa no logró completar la recuperación debido a una anomalía durante la maniobra de aterrizaje.
Para el segundo vuelo se incorporaron modificaciones orientadas a mejorar el descenso y la recuperación. Entre ellas estuvieron ajustes en el funcionamiento de los motores durante la fase final, mejoras en los sistemas relacionados con la seguridad del punto de impacto previsto y cambios en la protección térmica.
El objetivo de estas modificaciones es avanzar desde las pruebas iniciales hacia un sistema capaz de recuperar, reacondicionar y volver a poner en servicio sus primeras etapas.
